¿Qué es el Acero inoxidable?

El término acero inoxidable caracteriza la alta resistencia a la corrosión que presentan las aleaciones de este grupo. Para clacificarla como acero inoxidable, la aleación debe tener un contenido mínimo de cromo de 10%. La mayor parte tienen de 12 a 18% de cromo. El AISI designa la mayor parte de los aceros inoxidables como series 200, 300 y 400. otro sistema de designación es el de numeración unificada (UNS) establecido por SAE y ASTM. Los tres grupos principales de aceros inoxidables son los austeníticos, los ferríticos y los martensíticos.

Los aceros inoxidables austeníticos pertenecen a las series 200 y 300 AISI. Son grados para uso general, con resistencia moderada. La mayor parte de ellos no se pueden tratar térmicamente, y sus propiedades finales quedan determinadas por la cantidad de trabajado; al temple que resulta se le llama 1/4 duro, 1/2 duro, 3/4 duro y duro total. Esas aleaciones no son magnéticas y se emplean en equipos típicos de procesamiento de alimentos.

Los aceros inoxidables ferríticos pertenecen a la serie AISI 400, y se les designa como 405, 409, 430, 446, entre otros. Son magnéticos y trabajan bien a temperaturas elevadas de 1300ºF a 1900ºF (700ºC a 1040ºC), dependiendo de la aleación. No pueden tener tratamiento térmico, pero se pueden trabajar en frío para mejorar sus propiedades. Se aplican en la fabricación de tubos de intercambio de calor, equipos de refinación de petroleo, molduras automotrices, piezas de hornos y equipos químicos.

Los aceros inoxidables martensíticos también pertenecen a la serie AISI 400, incluidos los tipos 403, 410, 414, 416, 420, 431 y 440. Son magnéticos, se pueden tratar térmicamente y tienen mayor resistencia que los de las series 200 y 300, pero conservan buena tenacidad. Entre sus aplicaciones típicas están las piezas de motores de turbina, cuchillería, tijeras, piezas de bombas, piezas de válvulas, instrumentos quirúrgicos, herrajes para aviones y herrajes marinos.